Кардинал-дьякон

Кардинал-дьякон — самая низшая ступень из трех ступеней Кардинальского достоинства Римско-католической Церкви.

Первоначально титул кардинала-дьякона получали наблюдатели за работами церквей в различных районах Рима.

До 1918 года можно было стать кардиналом-дьяконом, не имея священнического сана. Стать кардиналом-священником мог только священник, а кардиналом-епископом — только епископ.

После 1918 года было установлено, что все кардиналы, даже кардиналы-дьяконы, должны быть священниками, и с 1962 года все кардиналы должны быть в епископском сане, за редкими исключениями, когда разрешалось человеку, ставшему кардиналом в преклонном возрасте, не становиться епископом (например, кардинал Томаш Шпидлик).

Согласно декрету 1587, изданному папой Сикстом V, было установлено максимальное число кардиналов-дьяконов в Коллегии Кардиналов. До 1958 года их было четырнадцать, но при Иоанне XXIII и Павле VI их число увеличилось. В 2005 было уже более пятидесяти кардиналов-дьяконов. После того, как священник в течение десяти лет был кардиналом-дьяконом, он становится кардиналом-священником.

Главой кардиналов-дьяконов является кардинал-протодьякон — ныне (2006) это чилийский кардинал Хорхе Артуро Медина Эстевес.